Prof. Jonathan Gruber, The Budget Constraint (3.18) - Food Stamps (SNAP)

 

Now food stamps are not actually called food stamps anymore. When I was a kid, they were called food stamps. It's basically a program the government has that provides money for individuals to buy food if they're low income. Essentially, we have in the US what's called the poverty line.

And I'll talk a lot more about this at the end of the class,but  the poverty line is essentially a measure of what's a minimum level of resources you need to live in America. The poverty line for an individual is about $14,000. OK, for a family of four, it's about $28,000.

How you feel about that number obviously is going depend on where you're from. If you're from Boston, you'll say that's insane. If you're from some rural part of the country, you think, yeah, that's poor, but manageable. OK, we'll talk later about the poverty line, what's good and bad about it.

But, in any case, if you're below the poverty line in America, roughly speaking, you get help with buying food. And that comes through a program we now call SNAP. It used to be called food stamps. I've got to update my notes. Supplemental Nutrition-- I don't know. I know the N is for nutrition. 

OK, so, basically, what the SNAP program does is it gives you a debit card. If you qualify on income grounds, you get a debit card, and that debit card can be used to buy food and food only, OK?

So you essentially get a debit card from the government that you can use to buy food if you're poor enough. And they give you sort of a fixed amount every month, and that amount can be used to purchase food.

So here's the question. Why go through this rigmarole? Why not just give people cash?

This fancy thing, if we want to give poor people money, why don't you just give them money? And we're going to-- I don't want the answer yet, OK? What I want to do is show you graphically how we think about the trade-off, and then we'll come to the answer. So hold your thoughts. So let's actually graph how we think about food stamps. Let's go to figure 3-5A.

And let's start with a cash transfer. So here's the setup. Imagine people start with an income of $5,000. That's super poor, OK? $5,000 is their whole family income for the year, OK?

And let's say all they can spend it on is food or shelter. Remember, as this gentleman pointed out, in life, there's more than two goods, but it makes it a lot easier to have two goods. So imagine this case. Your two goods are food and shelter. And, actually, quite frankly, if you're that poor, that probably is the only two goods you have to-- you can worry about at that level of income. OK, it's food and shelter. So you $5,000 to devote to food and shelter. So you have some original budget line, which is labeled there original budget line, that runs from 5,000 in food to 5,000 in shelter. And then you can have some of in between, some along the way.

Sekarang, food stamps sebenarnya sudah tidak disebut food stamps lagi. Waktu saya masih kecil, program ini memang disebut food stamps. Pada dasarnya, ini adalah program pemerintah yang memberikan bantuan kepada individu berpenghasilan rendah untuk membeli makanan.

Di Amerika Serikat, kita memiliki sesuatu yang disebut garis kemiskinan (poverty line). Nanti saya akan membahasnya lebih banyak di akhir kelas, tetapi secara sederhana, garis kemiskinan adalah ukuran mengenai tingkat minimum sumber daya yang dibutuhkan seseorang untuk dapat hidup di Amerika. Garis kemiskinan untuk satu orang adalah sekitar $14.000. Untuk keluarga yang terdiri dari empat orang, sekitar $28.000.

Tentu saja, bagaimana Anda menilai angka tersebut akan bergantung pada tempat asal Anda. Kalau Anda berasal dari Boston, Anda mungkin akan berkata, “Itu gila.” Tetapi kalau Anda berasal dari daerah pedesaan di suatu wilayah Amerika, Anda mungkin berpikir, “Ya, itu memang miskin, tetapi masih bisa dijalani.” Nanti kita akan membahas lebih jauh mengenai garis kemiskinan, termasuk apa yang baik dan buruk dari ukuran tersebut. Bagaimanapun juga, secara kasar, jika penghasilan Anda berada di bawah garis kemiskinan di Amerika, Anda akan mendapatkan bantuan untuk membeli makanan. Bantuan tersebut diberikan melalui sebuah program yang sekarang disebut SNAP.

Dulu program ini disebut food stamps. Saya harus memperbarui catatan saya. Supplemental Nutrition— saya tidak tahu persis kepanjangannya. Saya tahu huruf N-nya adalah nutrition.

Jadi, pada dasarnya, yang dilakukan program SNAP adalah memberikan Anda kartu debit. Jika Anda memenuhi syarat berdasarkan tingkat pendapatan, Anda akan mendapatkan kartu debit tersebut, dan kartu itu hanya dapat digunakan untuk membeli makanan.

Jadi, pada dasarnya, pemerintah memberikan Anda kartu debit yang bisa digunakan untuk membeli makanan jika pendapatan Anda cukup rendah. Anda mendapatkan sejumlah uang tetap setiap bulan, dan uang tersebut dapat digunakan untuk membeli ma kanan.Nah, pertanyaannya adalah: Mengapa harus dibuat serumit ini? Mengapa tidak memberikan uang tunai saja? Kalau kita ingin memberikan uang kepada orang miskin, mengapa tidak langsung saja memberi mereka uang? Dan kita akan membahas jawabannya nanti. Saya belum ingin mendengar jawabannya sekarang, oke?

Yang ingin saya lakukan sekarang adalah menunjukkan kepada Anda secara grafis bagaimana kita memikirkan trade-off atau pertukaran antara berbagai pilihan tersebut. Setelah itu, barulah kita sampai pada jawabannya. Jadi, mari kita gambarkan bagaimana kita memahami konsep food stamps ini.

Mari kita lihat Gambar 3-5A.

Kita mulai dengan transfer tunai (cash transfer). Begini situasinya. Bayangkan seseorang memiliki pendapatan awal sebesar $5.000. Itu sangat miskin, ya. $5.000 adalah seluruh pendapatan keluarganya selama satu tahun. Dan anggaplah satu-satunya hal yang bisa mereka belanjakan adalah makanan atau tempat tinggal (shelter). Seperti yang tadi disampaikan oleh orang ini, dalam kehidupan nyata tentu ada lebih dari dua jenis barang. Tetapi akan jauh lebih mudah jika kita hanya menggunakan dua barang.

Jadi, bayangkan dalam kasus ini hanya ada dua barang: makanan dan tempat tinggal. Dan Anda memiliki $5.000 untuk dialokasikan antara makanan dan tempat tinggal. Maka Anda memiliki garis anggaran awal (original budget line), yang pada grafik tersebut membentang dari $5.000 untuk makanan hingga $5.000 untuk tempat tinggal. Anda bisa menghabiskan seluruh uang untuk makanan, seluruhnya untuk tempat tinggal, atau mengambil kombinasi di antara keduanya.